四月中旬，新朝完成朝廷架构后，各地报纸开始连篇累牍声讨南朝刺君的行为。

一时大楚上下，群情激奋，朝堂民间‘兴兵讨伐’之声不绝于耳。

明眼人都看得出来，这是新朝在为兵发江南在做舆论动员。

同月十九日，驻扎于东京城外的淮北军在接受北伐封赏后陆续南下，在辽东大凌河畔待了两年余的周良部黑旗军归淮北休整。

而最为精锐两部先锋，辛弃疾、韩世忠两部则进驻淮南，辛部驻安庆，韩部驻扬州。

兵部尚书张纯孝受任江东都钤，又称督帅，暂辖淮水南北文武事。

熟知淮南地理民情的陈景安，以及军方代表折彦文分任左右副帅。

这一切，皆是为了陈初御驾亲征打前哨。

在众臣眼中，此次南征，犹如猛虎搏兔，理应摧枯拉朽，皇上实在没有亲征的必要。

但众人也知，当今皇上乃马上得天下，又值壮年，不愿错过此灭国之战也属正常，便不再劝谏。

到了五月初，各军陆续到位。

而临安朝廷，在见识了数次淮北战力后，根本兴不起一丝反抗之意，朝廷一片愁云惨淡。

五月初五，端午节，今日本应逢节休沐，不过碍于眼下局势，依旧照常上朝。

只不过，竟有近两成朝官抱病在家颇有点大难临头各自飞的既视感。

周帝顾不得计较许多，以近乎哀求的语气道：“诸位爱卿，谁人可使楚国退兵？”

百官却尽皆沉默不语，谁也不肯讲话。

可不是么，大殿内看着英才咸聚，却是各有心思财相陈伯康态度暧昧，小人窃得高位的兵部尚书罗汝楫早在随楚军北伐辽东之前，立场便已经惹人起疑。

秦相更是因为染病，已月余未曾上朝。

去年年末，楚军从辽东解救回大批百姓，临安朝中悄悄遣人去东京接回家人的，不知凡几。

谁能保证这些人里头，没有借机私下和楚国勾连？

再者，临安西的留淮预备学堂，更是江南亲楚大本营，从教授至学子，言必称楚皇、事必言江北。

由此，吸引大量其他书院学子前去游学，听说，如今留淮学堂内已经胆子大到了敢聚众讨论楚周优劣的程度。

至于民间众多靠售卖淮货起家的商户，自愿给楚国搜集信息、当细作的人，更是数不过来。

也就是说，整个周国，从朝堂到学界再到民间，早已被渗透的千疮百孔，彼此能不互相猜忌已是极致，想要拧成一股绳共抗楚国，一点可能性也没有。

除此外，当初遵了陛下旨意偷袭淮北的前兵部尚书王庶去职为民，西路军万俟卨交给了楚国，后来在蔡州忠烈园内，被当众活剐

万俟卨虽奸，但当年人家毕竟是为皇上办事，事败后，却拿人家顶缸、让淮北剐刑泄愤有此前车之鉴，如今谁还敢为你出谋画策？

巳时散场后，没有得到任何建议的周帝，切实体会到了什么叫做孤家寡人。

独自在寝宫中待了片刻，忽然唤来内侍押班大太监康履，让其亲自去三司衙门请三司度支正副判事柳长卿、朱春入宫。

康履乃周帝潜邸旧人，自是对后者了解的很，出了寝宫，不由悄悄抹了几滴泪，暗道：陛下是真的没法子了，竟想通过柳、朱两人恳求楚皇退兵这是急病乱投医，也是死马当活马医。

三司衙门内，柳长卿、朱春见了这名满脸堆笑的老太监，颇感意外。

待得知是周帝请他二人入宫时，柳长卿内心惊疑不定，还道周帝是因老师陈兵江北惹恼了周帝，欲要杀他二人泄愤。

与他同乘一轿的朱春却一脸淡然，只道：“师兄多虑了，若周帝想杀你我二人，何需这般大费周章，直接押赴菜市口斩了即可！想来，他是被老师吓到了，不愿舍弃这半壁江山，才请你我游说老师。”

果然，事实和朱春所料全无二致。

周帝今日格外亲切，先体贴的问了一番两人在临安是否习惯当地气候，又问南食是否可口，磨蹭了半天才进入了正题，“楚皇遇刺一事，断然和朕无关，奈何朕已手术十余封国书，却尽是泥牛入海，没有任何回应，此事定有误会啊还请两位亲书一封，向楚皇解释一番，最好能亲自渡江面见楚皇，差旅靡费，由朕来出”

话音刚落，康履便端来一盘黄灿灿的马蹄金饼，放在了两人触手可及的地方。

柳长卿限于出身、学识，胆色见识都不如小师弟朱春，但好歹路上得了师弟提醒，此刻已有了准备，连忙推脱道：“外臣微末职司，无权过问军国大事，若其中有误会，陛下可遣使觐见吾皇，当面说清便好了。”

若有这么简单，周帝还能低三下四的向你一个五品小官行贿？

只见周帝长长一叹后，“只怕我朝使者的话，楚皇不信啊！如今楚皇大军压境，已听不进朕的解释朕实不忍战端再起，百姓受苦，望柳判事以天下苍生为念，消弭这场战火吧。”

说着说着，周帝抹起了眼泪。

柳长卿出身微寒，对‘天子’这等人物有着天生敬畏，一时不知该怎说了，只得看向了师弟。

朱春之父朱达，当年好歹是蔡州地界的一军指挥使，自幼家境富裕，后来又拜入陈初门下，亦可算作淮北顶级二代，和颍州统制郭滔儿之子郭林一样，他们这种出身的子弟，往往身上带着一股与生自来的自信，做事说话也格外胆大，不怕得罪人。

却听朱春徐徐道：“陛下口口声声说和此事无关，但我大楚却有证据表明，周国绝对有人参与了此事。”

这话说的不算客气，周帝也顾不上和他计较，赶忙保证道：“此事请楚皇放心，若我朝有人参与了此事，朕一定调查清楚，将真凶交给楚皇，给上国一个交代！”

“哈哈哈！”

朱春突兀一笑，忽地身子前倾，幽幽道：“我大楚各家报纸上已写的清清楚楚哪些人有嫌疑，陛下敢去将他们捉了么？”

“”

打开天窗说亮话，这已经不是不客气了，而是赤裸裸的在打周帝的脸。

楚国报纸上有写，周国宰相秦会之和此事有关，浙东路、江南路、荆湖路几家豪绅也和此事有关，你敢捉么？

秦会之虽近年来异常低调，但他把持朝政多年，便是临安禁军之中也多有其党羽。

而那几家豪绅，更是树大根深难以撼动，若周帝将他们逼到墙角，这帮人内外联手，说不定比楚军还要更快的出现在临安城下。

“放肆！”

眼见皇上吃瘪，康履连忙呵斥一声，周帝却颓丧的摆摆手，阻止了康履。

巳时中，柳长卿、朱春二人出了皇城，前者抬头望着若有若无的雨丝，恍若隔世一般叹道：“纯萌方才那般说，我还以为今日要命丧于此了。”

纯萌是老师给朱春的表字，春，万物萌发，倒也合适。

但和‘纯’字结合在一起，总让人忍不住猜测陈初是不是藏了坏心思！