院子里，一名老者正在井边给马洗刷，忽然见走进了大群官员，他吓了一跳，“你们是......”

他认出了曹诗，顿时又惊又喜，“原来是曹县令，小民失礼！”

他上前要跪下磕头，曹诗连忙搀住他，笑着安慰道：“老丈不用多礼，我们只是来村里看看，没有别的事情。”

他又给老人介绍了知州范宁和相公韩琦，老人眼睛一亮，对韩琦道：“我就看着眼熟，果然是韩相公！”

韩琦笑问道：“老丈贵姓，怎么会认识我？”

“我是延安府人，叫做张老吉，当年韩相公在陕西防御西夏，我还和儿子运粮去边塞，韩相公还夸过我们舍己为国，韩相公可能忘记了。”

韩琦确实已经忘记了，不过当年他在陕西和范仲淹主持防御西夏，这个老者应该见过自己，他笑道：“没想到能在这里遇到老丈，老丈怎么会来鲲州？”

老者叹口气，“前几年延安府连续大旱，粮食减产三成，还要交税交租，实在熬不下去了，今年年初一家五口人便去京城乞食，正好遇到朝廷招募去鲲州的移民，听说每户给两顷土地，我们就了报名，开春后便坐船来到鲲州，现在看来，当时的选择真是明智啊！”

韩琦很清楚陕西路发生大旱，他还去赈灾，那情形实在惨烈，不知多少人背井离乡。

韩琦不想再提这件事，便拍拍矮种马笑问道：“这是老丈家的马匹？”

范宁在一旁解释道：“这是日本马，我们出兵出羽国，缴获了几千匹这种矮马，对军队作用不大，便给每家每户都分了一匹，给百姓们代步，结果家家户户都当宝贝一样养着。”

“我在唐县街头也看到了很多，开始我还以为是毛驴，后来才发现是马，范知州，这马你得送我一匹，我带回去给孙子骑着玩。”

范宁连忙道：“没问题，官府还有几百匹，相公一起带回去。”

这时，老者搬出几张小凳子，请众人在院子里坐下乘凉，院子里搭了一架棚子，上面挂满了葫芦，坐在葫芦下面，也颇为凉爽。

这时，村里的百姓都闻讯过来，挤满了院门，韩琦拱手对众人笑道：“老夫韩琦，奉天子旨意前来慰问远赴鲲州的官员和百姓，各位都进来吧！”

很快进来了二三十人，站满了院子，几名老者也坐了下来。

韩琦坐下，这才打量一下房宅，虽然院墙是用泥土夯成，但房子却是砖瓦房，至少有五间，院子也有半亩大，显得很宽敞。

韩琦笑道：“不错嘛！家家户户都是砖瓦房，比京城都还好，京城郊外大部分都是泥土茅草房，要是知道你们这里的条件，肯定家家都哭着喊着要来！”

众人都笑了起来，张老吉道：“这里虽然远离大宋，但确实比家乡好上千万倍，只要勤快一点，基本家家都很富裕。”

张老吉生怕韩琦不相信，跑进屋端了几个碗出来，“韩相公请看，这是我家中午吃剩的菜，有烧鹿肉、蒸海鱼、还有鱼酱，蔬菜都是自己种的，粮食更是吃不完，以前我租种土地的东家也没有这么好的条件。”

韩琦点点头笑道：“看得出来，大家都过得不错，气色都很好，大家都说说，这里哪里比较家乡好？”

张老吉道：“我先是，我感觉最好的是这里不用担心旱灾涝灾，土地肥沃，水源充足，只要辛苦一点，年年都能粮食丰收！”

“那其他人呢？”韩琦又问道。

“在这里不用交税赋，没有负担！”

“这里住砖瓦房，比家乡的黑屋子好多了。”

“我在家乡娶不上娘子，在这里娶了个日本小娘子，明年就要养儿子了”一个憨厚的壮汉挠挠头道。

“哟！还娶了个日本小娘子。”

韩琦打趣他道：“那陪娘子回娘家就不方便了嘛！”

院子里顿时爆发出一阵会心的大笑。