西域最初在东方诸国眼中，被视为犬戎盘踞的蛮夷之地，一片荒芜。

后来周灭犬戎，也因为这里穷困凋敝，并未对这片土地生出什么想法。

因为此时，东方本就地域广阔，内地里尚有大片的良田无人耕种，更别提开疆拓土了，土地上有人耕作，才算得上是财富。

等到后来，东方世界越发繁盛，人口渐渐充盈，便开始有边民伴随大军向着西方开拓而去，西域渐渐有了汉家子民。

结果周朝分裂，诸侯并起。

随着周王朝分崩离析。

那些无主的边军与边民便自立而起，继续坚守着长城，自称为长城守卫军。

后来唐朝建立，太宗皇帝收编长城守卫军，设立安西，北庭都护府，在王者峡谷中派驻大军，算是从大局上控制了西域三十六国的大片土地。

然而那些胡人在东方人眼中，比之北夷人更加蛮荒，土地贫瘠，大片的荒漠中，物产水源皆极为匮乏，没有太多盘剥的价值。

太宗皇帝姑且命那些人口不足一县的小国俯首称臣，岁岁进贡。

换了个百国来朝的名声，实际上并不能得利，往往还需倒贴进赏赐，来展现泱泱大国的宗主气度。

直到后来有了丝绸之路，西方的香料，和田玉，良马送至长安，再转运宋秦蜀魏等国，价值以千百倍增；而东方的茶叶，丝绸，送往西方，更是风靡。

据当时还未分裂的罗马帝国记载，在市场上，每磅丝绸可换取约12两黄金的天价。

如此巨大的利益使然。

西域的战略意义便显得越发突出了起来，尤其是对于大唐这一内陆国家而言，这条商路所带来的财政收入，成为了支撑大唐铁骑的重要支柱。

但那时，大唐也并没有占据西域三十六国的意图，仅仅只是加强了驻军，用以抵御北夷和日趋强盛并且开始对过往商队苛以重税的大食。

可以说，丝绸之路的兴起，处于必经之路的唯一一个大国大食才是最大的受益者。

直到西域三十六国也伴随着丝绸之路一步步繁盛起来，鄯善、车师等西域大国渐渐兴起，更有高昌，花拉子模这样的国家雄踞一方，连北夷人都奈何不得。

就像养肥了的猪仔，大唐认为，终于到了该收割的时候，所以便有了李恪经略西域，趁着魔种过境，带兵一举平了绝大多数西域小国，改立州县。

李恪的一系列举措其实颇有成效，西域三十六国如今大多已经废国就县，北庭都护府与安西都护府辖地越发广阔，比起大唐十道还要来得更加广阔。

长城

花木兰凝视着远方那一连串的直冲云霄的烟柱，默默推算着敌情发生的时间。

大唐《烽式》规定：烽烟传递速度“一昼夜须行二千里。“

在边地，一般十里相隔就会设有一个烽火台，且因为面对的是来去如风的北夷铁骑与沙漠骑盗，烽火传递速度还要更快。

所以自战事发生的沫谷烽燧到长城拢共百里之地，距敌情出现，也就刚过了不到一个时辰。

“才一个时辰，赶得上。”她轻声道，“铠，你和苏烈立即带三千巡守者出城，支援沫谷烽燧。”

“末将领命。”铠和苏烈抱拳道。

北夷大军大举入侵之时，边境许多烽燧都被废弃了，如今还未重建，所以对于更远的地方，长城很难掌握敌人动向，不会做任何支援。

但临近长城的地方，花木兰绝对不会任由敌人肆虐，这是她这个代碎叶镇守的职责，也是长城守卫军的职责——守护汉家子民。

若说当年，守卫军守住了长城，就已足够，但到了现在，他们需要守卫的是更辽阔的土地。

之前那场大战后，许多民兵也正式被编入巡守者的行列，巡守者兵力剧增破万，但战斗力不增反降，若非经历了战火磨砺，许多巡守者新兵都已蜕变为老兵，这一趋势还会来的更加严重。

铠乘上高大的战马，苏烈紧随其后，背负横刀，手提马槊。

旌旗，盔缨，披风随风飘扬。

凤鸟旗帜猎猎作响。

三千铁骑出长城。

烽燧中战斗如今已经进行到了短兵相接的地步。

大食人擅射，在与帝国骑士漫长的战争中，所衍生出的具状铁骑比之寻常北夷骑兵更加能征善战，但若论及步卒，则远不如唐军精锐。