秦砚辞的视线一直胶着在凌瑾韵身上，见她不秦一切地追来，连忙吩咐安叔停车，自己则灵巧地从牛车上一跃而下，迎向凌瑾韵，脸上满是不解与关切：“韵儿，发生了什么事？还有什么忘了吗？”

凌瑾韵的眼眸清亮如泉，其中透露出的坚定让人无法忽视，“我要陪你到县城，亲眼看你平安到达。”

回想起上次秦砚辞独自前往杏花楼送酒，凌瑾韵从清晨就开始坐立不安，最后不得不央求王莲娟允许她搭乘邻村的牛车偷偷前往镇上。

王莲娟以为这只是小姑娘对外界的好奇，便随了她的意，并以购买针线为由，让她得以顺利出行，避免家中弟妹们说三道四。

秦砚辞虽有犹豫，但在凌瑾韵敏捷地登上牛车的刹那，他所有的拒绝都被融化了，嘴角微微上扬，最终选择了沉默。

好吧，这一次回县学的行程与前世大为不同，相信不会再有那些不幸之事发生。

凌瑾韵乖顺地依偎在秦砚辞身旁，两人一同坐在晃晃悠悠的牛车上。

而秦砚辞，则始终细心地用自己的身躯挡在凌瑾韵与颠簸的外界之间。

杨叔驾驶的牛车缓缓驶向小镇，车厢随着地面的坑洼微微颠簸，阳光透过稀疏的树影，在干燥的地面上洒下斑驳的光点，空气中弥漫着尘土的味道，昭示着久旱未雨的季节。

抵达小镇后，他们需转换交通工具，寻找直达县城的牛车。

小镇的街道上，商贩的叫卖声与行人的脚步交织在一起。

然而在这热闹之中，难掩民生困顿的愁容，干旱让田地龟裂，收成锐减，百姓手中的铜板更是珍贵得如同生命的甘露。

今日的牛车，除了秦砚辞与凌瑾韵，并无他人共享。

驾车的大叔，面庞上刻着岁月的痕迹，笑容憨厚，与杨叔相似，皆是一脸沧桑又不失温暖的中年男子形象。

当秦砚辞礼貌地向车夫致以问候。

车夫讲述着世态炎凉与人心的复杂。

凌瑾韵聆听之际，心中涌动起一股异样的情绪，她隐约感觉到，之前笼罩心头的阴霾，或许与那些横行无忌的山贼有关联。

随着旅程的深入，凌瑾韵的眼神越发敏锐。

微风轻拂，穿林而过，带来阵阵叶语，但在这些自然的音符中，凌瑾韵察觉到了异样——那是潜藏于风声之下，不属于大自然的杂音，人声的低语与行进的脚步。

这份警觉，让原本平凡的旅途瞬间笼罩上了一层未知的阴影。

山贼！

凌瑾韵心中一紧，正欲寻个理由离开这略显拥挤的牛车，却见秦砚辞已敏捷地抢在她之前，对着一脸沧桑的车夫轻声道：“大叔，请稍等片刻，我需要方便一下。”

他的语气平和，却隐含不容置疑的力量。

车夫闻言，立刻稳稳停住了牛车，牛铃因此而微微颤响，发出低沉的铜音。

秦砚辞随即转头，眼中闪烁着不容反驳的光芒，吩咐凌瑾韵乖乖待在车上，勿要轻举妄动。

言毕，他迈开长腿，沿着凌瑾韵先前所留意的那片树影婆娑、似乎隐藏着什么的林间小径大步流星而去。