大年三十下午，原齐国河北经略阮显芳、原蔡州督监曹小健携随从风尘仆仆抵达安丰。

陈初于居所设家宴招待两人，陈景安、韩昉作陪。

“安丰朝廷新立，正值用人之际，劳顿两位佳节奔波”

开席后，陈初一开口，本来就只在椅子上坐了半个屁股的阮、曹二人连忙起身。

“王爷提携，何来劳顿”相比面露感激却还能保持仪态的曹小健，阮显芳则明显激动的多，直接一揖到地，长袖都垂到了地面上，颤声道：“大王之恩，臣铭记五内，臣当鞠躬尽瘁死而后已，方可报之一二”

如此露骨的效忠之言，由粗莽武人之嘴说出来还好，但你阮显芳虽是降臣，好歹即将就任一部尚书，有点肉麻了

韩昉如是想到，仿似无意地看向了一旁的陈景安，后者只捋须浅笑，似乎没听出阮显芳‘只效忠楚王一人’的潜台词。

“诶，不必如此眼下安丰朝廷虽不大，但情况却复杂的很，日后阮尚书遇了难处，说不得还要暗骂本王将你放在火架上了，哈哈哈”

陈初爽朗一笑，起身将阮显芳双臂托起，后者却又道：“但为大王，刀山火海不避，肝脑涂地不悔！”

“哈哈哈，不至于，不至于，坐吧”

陈初让阮、曹二人就坐，吩咐茹儿布菜斟酒，这顿名为‘除夕团圆饭’的工作餐就此开席。

今晚，阮显芳动情失态，有三分是演的，为的是让‘大王’能感受到他的感激之情。

但余下的七分，未必不是真实感情流露。

仅仅在两年前，他还是金国河间路知府，因府城被小辛偷袭、失了军粮，为躲完颜宗弼问罪，干脆投了齐国。

随后，为了给金国官员立榜样，阮显芳被任命为了河北经略。

彼时，河北路军事由彭二、王彦说了算，政事由蔡思、西门恭、陈英朗等人把持，阮显芳被当成了泥菩萨。

不过，阮显芳对此倒是看得开咱一个降官，能升官、保全了家人，已经很不错了。

老老实实干几年，慢慢得了楚王信任，待转迁时若能带着家人去往繁华东京，已是阮显芳最大的奢望。

却不想，年末东京陡变，河北实权文武纷纷带兵南下驰援这一下，他这个泥菩萨真正过了一回发号施令的瘾。

两个多月的时间里，阮显芳全力组织粮草南运，治理地方。

东京大战期间，河北路不但没有生乱，反倒给与了勤王大军仅次于淮北的支持

阮显芳心里有数，若大齐真被金夏军灭国，旁人兴许还有活路，但他这种叛金降齐的官员，怕是少不了满门抄斩。

好在月初决战，楚王大破金夏。

阮显芳尚未松口气，便收到了楚王命他前来淮北的调令一路南下期间，阮显芳心情颇为忐忑。

直到抵达淮北和曹小健汇合，方得知大王给他谋了个大周安丰朝廷吏部尚书的乌纱！

短短两年从金国五品知府，蹿升到周国二品大员，如何叫人不激动啊！

从淮北来往安丰的路上，阮显芳强压兴奋情绪，渐渐想明白了楚王的意图掌官员升迁履职的吏部天官，之所以能落到他一个降臣头上，正是因为他没有根基！

他坐这个位置，就是为了将来依照楚王之意提拔或罢黜安丰朝廷官员。

如今安丰朝廷已履职的几位大员，背景各有千秋陈景安就不说了，淮北旧人；分别就任台谏主官的韩昉和陆延重是齐周两国旧派儒士，可安抚两地的士人阶层；裴蔚舒是前临安朝廷旧臣

这么安排，为的是让分化周国，让周国规模庞大的士人看得见上升通道，让他们觉着不管是谁来当皇帝，都不影响他们做官。

不过，如此一来，安丰朝廷内部很可能在未来数年形成两派，一派以傀儡柴极为首，一派以在齐周两国都有些影响力的陈景安为首。

阮显芳的作用，便是那只‘以调整官员’影响两派强弱的手。

倒不是陈初怀疑陈景安有二心，只是随着淮北系的膨胀，陈家已成为淮北系最强的一支。

齐国朝堂有陈家姻亲陆钦哉，外有淮北经略陈景彦，如今再有陈景安就任安丰朝廷宰相

并非陈初格外偏爱陈家，实则是，眼下淮北体系内培养的官员资历太浅，其他各家又比不过拥有千年底蕴的陈家。

不说陈景彦两兄弟，单说英俊、英朗皆是有胆色有能力有担当的能吏，在各自主政之地都做的有声有色，不知不觉间又成了下一辈人中的翘楚。

又如这安丰朝廷宰相，除了陈景安还能有谁来任？

若不稍加制衡，齐周两国用不了几年，就真的成为‘陈半朝’了，颍川陈的陈。

这种事，大家都心照不宣，所以阮显芳才会当着陈初、景安的面，表明立场。

所以韩昉才会下意识看向陈景安。

所以陈景安才会一脸笑容，以示支持阮显芳就任吏部尚书，免得引元章忌惮。

亥时初。

除夕家宴结束，众人散去。

陈初独自一人留在花厅内，就着已冷掉的酒菜吃了几杯又是一年团圆时，却又没能待在家中陪伴妻儿。

“王爷，奴婢让灶房再烧几道小菜下酒吧？”

侍立一旁的茹儿见陈初独饮，忙上前斟酒，陈初却摇摇头，道：“大过年的，别折腾了，让他们也歇歇吧。”

若陈初说别的，茹儿也就不吭声了，但陈初为避免麻烦灶房下人才婉拒这理由，在自小养在蔡家、阶级观念极重的茹儿听来，确实离谱。

只听她道：“王爷就是太心善，甚事都只为旁人想就像那衮冕、玉辂、龙旗，三娘子偷偷准备了好长时间，王爷说送人就送人”

哟，原来是在借题发挥啊。

腊月初十，陈初让二郎回了蔡州一趟，为的就是取来这套皇帝仪仗。

不料，蔡婳却派了茹儿一同前来，除了皇帝仪仗，同来的还有蔡州头号会所蕴绣阁中最当红的两名姐儿晴儿、雯儿

茹儿终归是个小丫鬟，不明白自家王爷扶持一个糟老头子作甚，又送物件又送人的。

陈初也不解释，只道：“晴儿和雯儿如今还习惯么？”

“有甚不习惯的？”茹儿撇撇嘴接着道：“在蔡州时，三娘子可是亲口问了两人愿不愿来，两人听说伺候的是老皇帝，笑的牙都露出来了。如今她俩吃的是御膳，睡的是龙床，整日做着封妃的梦呢！”

柴极被掳十四年，当年跟随他一并北去的妃嫔，年轻貌美早被金人瓜分、年纪大的要么受不了折辱自尽，要么年迈后就医不及病死

来到淮北时，他身边只剩了两三名年逾五旬的妃子。

若在以前，晴儿雯儿未必能入他眼，但现下饿了这么久，两女又是勾栏出身，自是不乏床笫花样，倒是让柴极将两人当成了宝。

茹儿帮陈初再斟一杯酒，又道：“王爷，昨日晴儿专门寻上我，说那老皇帝年老力衰，那话儿已不堪大用，回回半途而废，惹他自己气恼，问我能不能找无根道长讨些丹药帮那老皇帝尽兴”

“”

陈初哑然失笑，不由看向茹儿笑道：“你一个未嫁娘子，她与你说这些？”

谁知，茹儿却满不在乎道：“奴婢没吃过猪肉，还没见过猪跑么？奴婢甚都知晓”

说的也是，王府女眷里，属三娘子办事时动静最大，既不像猫儿那般，爱以小手捂住自己的嘴巴，以免喊叫太大声；也不像阿瑜那般会紧咬嘴唇闭声

经常在外间等候的茹儿，有时仅仅隔着一道纱帘，什么没见过？

只是，这比喻

“你才是猪。”陈初没好气道。

“哎呀！奴婢说错话，奴婢该打”

在同一个宅子里生活多年，茹儿熟知王爷脾气，说错话也不害怕，在自己脸蛋上轻打两下，捂嘴窃笑。

那模样有一丢丢故作的可爱。

自打年中蔡婳在卢龙县说了一句‘我倦了，让茹儿伺候你吧’，茹儿再遇楚王时，便和以往有了些不一样。

其实这种事在当下十分正常，以茹儿的身份，拖到现在未在府外说媒成亲，在外人眼中，她的归宿几乎是板上钉钉的。

以前，蔡婳未主动提起这些事的时候，茹儿不知三娘子的心思，尚不敢有非分之想。

但在卢龙县时，有了蔡婳那句话，茹儿心里顿时踏实许多。

就像这回她来到安丰，若无蔡婳开口，她不可能成行。

蔡婳刚生育过，以身旁丫鬟固宠，历来是大户女眷最常用的手段，司空见惯。

陈初倒不介意王府养茹儿一辈子，但睡觉这种事，有感情基础的好办，完全没有感情基础的也好办，像茹儿这种熟人、却从未被陈初当成过女人的人最是难办。

这事，还需回到淮北和蔡婳沟通以后再说。

正沉默间，却见二郎和小乙抬了一箱焰火走了进来，直道：“陈大哥，今晚除夕，一起去放焰火吧！”

因晚间酒宴所谈的之事，陈初情绪不算高，不由笑道：“小孩子玩的把戏，你俩自己玩去吧。二郎，把老白叫过来，陪我吃酒，这几日他跑哪”

话说半截，陈初忽然意识到了什么，脸上笑容渐渐隐去，望着杯中酒水，发起了呆。

厅内一时陷入了沉默。

二郎和小乙默默对视一眼，缓缓退出了花厅。

院内，空气清冽，星光漫天。

两人在台阶上坐了，不约而同齐齐一叹。

“小乙，你晓得不，咱们从东京刚回蔡州时你休假，那晚陈大哥带着我去了白大哥家，但陈大哥在院门外坐了半夜，最后也没进白大哥家，只把礼物留在了门外”