第234章 虫豸

七月十八，蔡州留守司先锋接敌，阵斩叛军头目徐通。

初战即胜，留在新溪县的范恭知与张纯孝不由振奋，总算看到了平息淮北之乱的曙光。

十九日。

陈初率部抵达颍州城外。

自上月中旬乱军入境，颍州城便四门紧闭，非必要不得出入。

至今已月余，城门终于再次开启。

知府廖思义、都统制郭韬儿及一众文武官吏乡绅耆老，城下接迎。

“陈老弟，京城一别，甚是想念。没想到，再次见到老弟却是如今这般境况，惭愧、惭愧啊”

“陈都统前后两次大败乱军，如今都统亲至，我颍州城内三万余百姓总算得救！”

郭韬儿和廖思义先后恭维、寒暄一番后，由后者凑近陈初，面露为难道：“都统，城内逼仄，大军进城恐多有不便，请大军暂住城外。我颍州城自有粮草猪羊送来犒军”

廖思义有所顾虑也属正常，历来客军军纪难言，他怕是担心六千虎狼进城后，劫掠生事。

陈初本也没打算让大军进城，颍州毕竟是战区，军士入城若遇紧急军情，一来不好收拢，二来不易展开。

申时。

陈初带两队亲兵入城，城困月余，一月来城内积攒的垃圾如小山一般堆积在街角、屋后。

成群结队的乞丐在垃圾山上翻找着可食之物，道路两旁，每隔步便有卖儿卖女的家长，身形枯瘦、神情麻木。

见陈初不住皱眉打量，廖思义向郭韬儿使了个眼色，后者对身旁随行军士低声交待几句，片刻后，一众颍州军士连推带搡，将附近这些‘有碍观瞻’的乞丐、饥民驱赶至远处角落。

以免坏了临府陈都统对颍州的第一印象。

申时中，陈初与众颍州文武去到府衙二堂，本以为是场军政会议，没想到二堂内精致酒菜早已备好，曲班舞姬业已就位。

“陈都统，水患乱民先后而至，城中困顿，仓促之间来不及准备精细，粗茶淡酒，还请都统莫要嫌弃啊。”

廖思义客气道。

这‘粗茶淡酒’可比陈初平日在蔡州时讲究多了。

待主宾就坐，一名身穿黑绸长衫的五十许老者，笑呵呵拍了拍手，随即从后堂步出一位约莫二九年华的女子，款款走至陈初身前，低垂螓首，曼妙一礼，“奴家见过陈将军”

那名老者哈哈一笑，道：“将军，芷柔姑娘可是我府莳花舘花魁，我等俗物平日想见姑娘一面都难，姑娘却对将军神往已久，此次听说是将军驰援我颍州，主动前来伺候，将军可莫要辜负美人情意啊。”

堂内响起一阵恰如其分的笑声。

既让陈初感受到了众人的艳羡，又不会显得过于轻佻。

陈初的视线在那芷柔脸上稍作停留，转头看向了这位话比知府都多的老者，笑问道：“敢问足下是”

“哦，将军莫怪，老朽见了将军一时激动，忘了与将军说清。老朽姓吴，名德高。主家颍川吴氏，老朽忝为颍州管事”

这吴德高态度谦卑，但说起‘颍川吴’时，下意识的挺起了胸膛。

似乎这三个字给他带来了极大荣耀。

陈初倒也听陈景安说过这吴家，同是颍川大族，不过比起有名无权的颍川陈氏，吴家却是有名有实的豪族。

如今的刑部吴尚书，正是出于此族，族中子弟不但在大齐为官者甚众，便是那金国海陵王王府的长史也由他吴家人充任。

是大齐顶级官宦家族。

也怪不得家中一个管事，在府衙犹如半个主人。

俄顷，开席。

府衙二堂内，一时轻歌曼舞，觥筹交错。

恍惚间，犹如太平盛世。

那芷柔姑娘也是个有眼色的，不时送上几道崇拜目光，还特意挑了些军旅之事来聊。

陈初随意敷衍着，酒过三巡，又是那吴德高寻机开口道：“陈将军，上月贼人入境，我家在临泉县的交引铺、丝铺被乱军劫掠一空，损失不可谓不重。我又听闻，六月底将军在肖家岭大败贼人后，缴获大量金银布帛”

“吴先生，你想说甚？”陈初丢下了手中的筷子，在桌案上‘咔哒’响了一声。

堂内气氛登时冷了不少。

不过，颍州众官吏却无人出来打圆场。

乱军境内肆虐一月，谁家产业没点损失，他们想看看背靠吴家大山的吴先生能不能讨回一点。

吴先生若能，他们自然也有机会。

吴德高没想到这年轻将领说甩脸就甩脸，心下也生出些不爽流贼吴开印所部，没有城池根基，每破一城，劫掠来的天量财货只能随军转运。

六月底，肖家岭一战，乱军溃退，贼人慌乱保命间，哪里还顾得上笨重财物。

总之，此战后，贼人四百余辆载满金银布帛的牛车不知所踪。

谁有能力吞下这笔财货？

除了眼前的陈都统，还能有谁！

吴德高也没打算全数讨回来，但吴家商铺的损失，你陈都统弥补我们三四成总行吧？

毕竟，财货是你蔡州留守司抢回来的，你占大头还不行么。

此时看来，这陈初却有点一毛不拔的意思，吴德高便直说道：“将军在肖家岭缴获的财货，是大伙多年经营积攒，将军若得”

“没有缴获，肖家岭一战只获贼人首级两千，吴管事要么？”

这次陈初不待吴德高说完，便打断道：“再说，我军欠你们了？诸位想要的话，当初贼人西进时，你们怎不组织军士抢回来？老子带弟兄们打生打死前来救你颍州，见面就问我讨要银子？我呸老子可不欠你们。”

眼见陈初耍横，堂内众人互相眼神交流后，却也没人开口了。

这是不讲道理嘛，我们若有本事问乱军讨要，还能让他们抢了去？咱们和你陈初同为齐官，不管怎说，也算自己人。

我们问你要回一点损失，过分么？

很过分！

反正陈初觉着很过分，这群怂货不敢向乱军呲牙，却在第一时间向友军伸手。

凭甚？

就凭你吴家有大官？

莫说吴德高一个管事，便是刑部吴尚书亲至，陈初也还是那句：分逼没有！

老子缴来的财货，要用于封赏弟兄，用于弥补四海商行、鹭留圩农垦因支持救灾、出兵而出现的巨大亏空。

聊天聊到这种程度，自然无话可说了。

“陈兄弟，兄弟留步”

在郭韬儿一声声呼唤中，陈初离席，大步而去。

留下堂内众人面面相觑。

“哎，算了，这钱进了这等兵痞的口袋，哪里还讨的回来，咱们就认了吧。”

有人唉声叹气道。

“是啊，他连吴先生的面子都不给，咱们在他眼里算个甚”

也有人暗戳戳的膈应了一下吴德高。

方才那小子竟称呼他为‘吴管事’，虽说他的确是个管事，但在颍州地界，谁见了他不尊称一声‘吴先生、吴员外’。

吴德高脸上神色阴晴不定。

陈初离开府衙，刚刚酉时，时辰尚早。

饭只吃了半饱，原本计划出城回营，却又临时改变了主意。

颍州榆林巷。